— Куда угодно, но ты права, Винилин, нам надо быстро принять решение и немедленно уходить отсюда.

— «Надо идти прямо» — вдруг сказал Антелин.

Все с удивлением посмотрели на неё.

— «Почему прямо?» — спросил Рони.

— Мне так кажется, я думаю, прямо будет лучше.

— Кажется, нет уж, Антелин, насколько я успел осмотреть эти тоннели, я бы все-таки склонился к пути направо, это наилучший путь, думаю, им мы и пойдём.

— «Нет» — вдруг неожиданно твёрдо возразила Антелин. Всем показалось, что сказала это она как-то особенно громко, как бы не своим голосом, будто по пещере прошли раскаты грома. От этого всем стало ни по себе.

— «Мы пойдём прямо, Рони» — повторила Антелин уже тише. И не будем спорить по этому поводу. Тем более, что и против тебе сказать по-настоящему нечего.

— Да, нечего, но и за тоже. Ну, хорошо, конечно глупо доверять в такой ситуации выбор женщине, но я хочу поскорее покинуть это место, и я чувствую, вы упрётесь, если я настою на своём, так что будь по-вашему, пойдём прямо. Но помни, Антелин, для нас уже не будет дороги назад, у нас нет ни глотка питьевой воды, да и пищи практически тоже.

— Я понимаю это, Рони, но доверься мне, иногда женская интуиция может указать путь вернее, чем долгие размышления.

— Хорошо, Антелин, больше не спорим, собираем немедленно вещи и уходим отсюда.

— Да, кстати, Антелин, а ну-ка верни мне мой меч, он тебе больше ни к чему, ты и так светишься не хуже кристалла.

— Да, конечно.

Антелин сняла с пояса меч и протянула его Винилин. Та взяла его в руки, но тут же отбросила его в сторону, как будто взяла в руки раскаленный кусок металла.

— Что с ним такое, я не могу взять его в руки, он же раскалённый!

Антелин с удивлением подняла меч, но он был таким же холодным, и лишь только расположенный в его рукоятке кристалл светился ярче, чем обычно.

Винилин попробовала было вновь коснуться к мечу, но тут же искривив лицо, отдёрнула в сторону руку.

— Что ты с ним такое сделала?

— Ничего не делала, честное слово ничего.

Коли тоже попробовал было прикоснуться к мечу, но и он тут же отдёрнул назад руку. Вскоре к мечу попытались прикоснуться все, но никто кроме Антелин не мог этого сделать, касавшуюся к нему руку тут же пронизывала острая нестерпимая боль.

— «Опять колдовство!» — недовольно воскликнул Рони. Случилось что-то ни то и с самой Антелин, и с её вещами, непонятно только что.

— «Но как же, ведь с её одеждой всё в порядке, я волочил её за рукав сюда, и брал её за руку, и мне совсем не было больно» — сказал Коли.

Винилин тут же принялась прикасаться ко всем предметам, которые были на Антелин и, оказалось, что ничего не обжигает, даже её меч, тоже бывшие при ней.

— Как такое могло случиться? Почему именно мой меч?

— «Не расстраивайся, Винилин, может быть это пройдёт со временем» — сказал Рони.

— Да, я очень на это надеюсь, ну хорошо, Антелин, пусть он пока побудет у тебя, что-то в этом месте и впрямь не так. Давайте поскорее покинем его, пока с нами ещё что-то не приключилось.

Собрав вещи, они направились вверх по тоннелю и вскоре оказались в зале с невидимым огнём. На этот раз Коли показалось, что жжение стало невыносимо сильным, лишь только с большим трудом можно было дойти до расположенных в ближайшей стене проходов. О том, чтобы хоть немного углубится в зал, не могло быть и речи.

Антелин же, в свою очередь, совсем не чувствовала никакого внутреннего жжения. Она стала гораздо ярче светиться, что было весьма необычно и приводило остальных в изумление. Сама же она чувствовала какой-то необычный прилив сил. Ей пришла в голову идея, пройти вдоль той самой стены, возле которой она прошла во сне, и проверит, действительно ли там есть тот самый проход. Но остальные уже ушли в центральный тоннель и спешили как можно быстрее покинуть это место. Антелин не стала их задерживать и ничего не сказала о своём намерении.

Все шли молча, и на всех давило тяжёлое уныние. Воды не было ни одного глотка, еды практически тоже, а выбранный ими путь медленно, но верно вёл их куда-то в самые глубины земли, так что оставалось надеяться только на чудо.

Темп ходьбы задавала Линма, но и она теперь шла медленнее, чем обычно, понурив голову. За ней шел Рони, то и дело разглядывая стены, окружающих их пещер. Антелин вскоре практически перестала светиться в темноте, и уже ничего не освещала, но зато её саму было отчётливо видно.

Наконец, Рони несколько сбавил шаг и поравнялся с идущей позади него Антелин. Он дёрнул её за рукав и тихонько, почти шепотом заговорил.

— Удивительные стены у этой пещеры, Антелин. Стены как будто оплавленные, как будто их кто-то выжиг в горе.

— Не знаю, Рони, как такое могло случиться, это же ты специалист по горным породам.

— Я такого никогда не видел, даже не представляю, что за могучая сила могла проделать этот проход.

— Даже не знаю, Рони, в этих местах таится куча загадок, но ты понимаешь, что всем сейчас не до того.

— Да, понимаю, надеюсь, мы скоро выйдем к воде, иначе наши дела действительно очень плохи.

Шли они очень долго, хотя, точно определить время было невозможно. За это время они сделали три небольших привала, стараясь всё-таки больше идти.

Наконец, силы окончательно покинули путников, пора было устроить большой привал.

«Ну всё, нам надо остановиться и поспать» — сказала Винилин.

Никто не стал с ней спорить. Они остановились прямо внутри прохода и стали устраиваться на ночлег.

«Я уже хочу пить» — сказала Алорон.

«Тут все уже хотят пить!» — сердито ответила Винилин. Не надо канючить, надеюсь, мы скоро выйдем к воде. Что скажешь Рони?

— Надеюсь на это, хотя, ничего не могу сказать определённо, эту пещеру проделала в горе не вода, не уверен, что она тут вообще когда-то была.

— «Очень ободряюще» — сердито ответила ему Винилин. Опять у меня какое-то нехорошее предчувствие, чувство какой-то опасности и совсем рядом, у вас нет такого?

— «Да, и у меня тоже» — сказала Линма.

— «Я уже давно почувствовала» — сказала Антелин. Там впереди что-то есть, совсем недалеко. Какое-то могущественное злое создание, я чувствую его присутствие.

— «Откуда ты можешь